Czy owady mogą rozwiązać problem globalnego niedoboru białka?

Populacja ludzka i konsumpcja mięsa rosną w niespotykanym dotąd tempie, podczas gdy dostępne tereny pod produkcję żywności kurczą się. Szacuje się, że 85 procent potencjalnych gruntów rolnych na Ziemi jest już zabezpieczonych do produkcji żywności, ale oczekuje się, że do 2050 roku liczba ludzi przekroczy 9 miliardów, co wymaga 50-procentowego wzrostu dostaw wysokiej jakości białka. Nie trzeba być matematykiem, aby zauważyć, że liczby te nie sumują się na korzyść rasy ludzkiej.

Obecny układ jest nie do utrzymania. Jak więc nakarmić świat w nadchodzących latach? Jednym z możliwych rozwiązań, które wywołuje szum, są owady.

Hodowla owadów jest stosunkowo nowym pomysłem i do niedawna większość wysiłków miała charakter eksperymentalny i na małą skalę. Zmieniło się to w 2017 roku, wraz z powstaniem Bühler Insect Technology Solutions (BITS), spółki joint venture pomiędzy specjalistą w dziedzinie technologii żywności, firmą Bühler, a wiodącym przetwórcą owadów Protix. 

Połączenie kompetencji Protix w hodowli owadów z doświadczeniem Bühler w technologii przetwarzania żywności i pasz ma na celu rozwój hodowli owadów i przetwarzania surowców na skalę przemysłową..

W tym czasie Bühler poszukiwał również nowych partnerów, którzy pomogliby w zwiększeniu skali działalności, w szczególności poprzez dostarczenie technologii wymiany ciepła i separacji płynów.

Rola Alfa Laval w rewolucji proteinowej

Alfa Laval już wcześniej dostarczała Protix technologię przetwarzania i poszukiwała sposobów na wzmocnienie swojej oferty na rozwijającym się rynku przetwarzania owadów. 

Według Andreasa Aepli, Dyrektora Generalnego BITS, Alfa Laval jest zdecydowanym liderem w zakresie tych technologii, ale decyzja o współpracy wynikła ostatecznie ze wspólnego zrozumienia. 

"Myślę, że od razu, od pierwszego dnia współpracy, zauważyliśmy, że mamy podobny sposób myślenia. Obie nasze firmy koncentrują się na długoterminowym przywództwie w zakresie jakości i cieszą się podobną reputacją na rynku, ale nie pokrywamy się w zakresie kompetencji technologicznych, dzięki czemu wzajemnie uzupełniamy swoje mocne strony", mówi Aepli. 

Sumit Pingle, Wiceprezes Alfa Laval Agro & Protein Systems, zgadza się z tym stwierdzeniem.

Sposób, w jaki my pracujemy i sposób, w jaki oni pracują, bardzo szybko się zgraliśmy: nasz zespół i ich zespół, Andreas i ja. Była chemia, która miała sens".

Źródło pożywienia dla zwierząt

To było jasne, BITS od początku ich przedsięwzięcia, że wielkie zwycięstwa dla bezpieczeństwa żywnościowego i środowiska nie są w zmianie tego, co ludzie jedzą, to jest w zmianie tego, co zwierzęta jedzą - i że owady mają rolę do odegrania. 

"Niektórzy ludzie są zainteresowani owadami jako pokarmem dla ludzi" - wyjaśnia Aepli. "Myślę, że istnieje biznes i ten biznes będzie się rozwijał; jednak ilości są wciąż zbyt małe, aby mieć realny wpływ na nasz system żywnościowy". 

Tak więc, nie spodziewajcie się w najbliższym czasie żadnych bug burgerów marki BITS na półkach supermarketów. 

Skupiamy się raczej na produkcji paszy dla zwierząt pochodzącej z hodowli owadów, która jest o wiele bardziej zrównoważona i wydajna. Wytworzenie jednego kilograma białka pochodzącego od owadów wymaga jedynie dwóch kilogramów paszy, podczas gdy białka pochodzące od bydła wymagają 20 kg paszy, aby uzyskać ten sam wynik. 

A wyprodukowanie tego kilograma owadziego białka wymaga o wiele mniej miejsca: tylko jeden metr kwadratowy nierolniczej ziemi. Zamiast więc poświęcać wielkie pola pod uprawę soi na paszę dla zwierząt, wystarczy obszar mniejszy niż miejsce parkingowe. Tak więc produkcja owadów na skalę przemysłową ma również potencjał, aby uwolnić ogromne obszary ziemi, które obecnie są odłogowane do uprawy roślin na paszę dla zwierząt. 

Co więcej, owady przekształcają odpady żywnościowe w użyteczne białko, tworząc bardziej zrównoważony cykl produkcji żywności.

"Owady w zasadzie przetwarzają tę żywność" - wyjaśnia Aepli.

Wyodrębniają one i rekombinują białka z odpadów żywnościowych, a my ponownie wprowadzamy te białka do cyklu życia żywności jako paszę dla zwierząt lub nawóz dla upraw.  
Anderas Aepil, CEO w Bühler Insect Technology Solutions (BITS)

Jakość i doświadczenie

Przejście BITS na przemysłowe przetwarzanie owadów wiąże się z wyzwaniami. Standaryzacja ma decydujące znaczenie dla stałej jakości. Bezpieczna i wydajna hodowla owadów wymaga starannej kontroli klimatu i biologicznie bezpiecznych środowisk - niełatwych do osiągnięcia na skalę. 

A jak zauważa Aepli, różne obszary produkcji wymagają różnych zestawów umiejętności. 

"Zwykle nie mogą być one rozwiązane przez jednego partnera lub firmę samodzielnie. To jest jeden z kluczowych aspektów współpracy pomiędzy Bühler i Alfa Laval, ponieważ Alfa Laval posiada doświadczenie w tych częściach procesu, w których my nie jesteśmy ekspertami" - wyjaśnia. 

"Posiadanie kogoś, kto jest naprawdę biegły w tej dziedzinie, pomaga nam uczynić rozwiązanie lepszym".

Połączenie to wydaje się działać: pierwszy zakład klienta działa z powodzeniem od czerwca w Holandii, a kilka kolejnych jest w trakcie realizacji.

BITS współpracuje również z zespołem Pingle'a w Alfa Laval nad rozwiązaniami dostosowanymi do potrzeb klientów, a obecnie opracowywane są kolejne projekty instalacji. 

Perspektywy dla tej dynamicznej i innowacyjnej współpracy wyglądają dobrze. Stanowi ona milowy krok w dziedzinie przetwarzania owadów, który będzie miał dramatyczne konsekwencje zarówno dla bezpieczeństwa żywnościowego, jak i dla naszej planety. 

Innowacyjne przetwórstwo żywności, które zamienia robaki w hamburgery, czy nowa technologia magazynowania energii odnawialnej to tylko dwa przykłady artykułów w nowym wydaniu magazynu HERE. Artykuły te ilustrują, co rozumiemy przez odpowiedzialny rozwój, dostarczanie rozwiązań, które przynoszą korzyści zarówno ludziom, jak i planecie. Magazyn HERE zdobył Szwedzką Nagrodę Wydawniczą w 2019 roku.

Here magazine